隨著美國(guó)所有主流運(yùn)營(yíng)商紛紛推出不限流量套餐，消費(fèi)者終于不再需要登錄Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)來(lái)避免昂貴的流量費(fèi)了。這一重大變化可能促使Wi-Fi退出歷史舞臺(tái)，而一些競(jìng)爭(zhēng)性的新技術(shù)出現(xiàn)更是令Wi-Fi的未來(lái)看起來(lái)暗淡無(wú)光。
“你可能會(huì)看到一個(gè)很大的轉(zhuǎn)變，”行業(yè)組織Telecom Media Finance Associates創(chuàng)始人蒂姆·法勒說(shuō)道。“現(xiàn)在，咖啡店可能不再那么需要為顧客提供Wi-Fi了。”
法勒預(yù)計(jì)，在不限流量的世界里，消費(fèi)者在體育館和機(jī)場(chǎng)等公共場(chǎng)所使用Wi-Fi所占的移動(dòng)流量比例將從1/2降至1/3。這意味著企業(yè)將不再經(jīng)常升級(jí)公共Wi-Fi接入，而手機(jī)用戶(hù)甚至可能不再開(kāi)啟Wi-Fi，研究公司Strategy Analytics分析師巴里·吉爾伯特稱(chēng)。
“在運(yùn)營(yíng)商Sprint，不限流量套餐已是常態(tài)，消費(fèi)者不會(huì)再等到有Wi-Fi熱點(diǎn)時(shí)才開(kāi)始觀看視頻。他們會(huì)一直使用流量，”MoffettNathanson分析師克雷格·馬福特說(shuō)。“消費(fèi)者是理性的。當(dāng)價(jià)格激勵(lì)更傾向Wi-Fi，他們就會(huì)更多使用Wi-Fi。當(dāng)價(jià)格激勵(lì)轉(zhuǎn)變，消費(fèi)者的行為也會(huì)隨之改變。”
在家中也是如此。據(jù)Reportlinker周四公布的一項(xiàng)調(diào)查顯示，約三分之一的人不再使用家庭寬帶連接，因?yàn)樗麄兊氖謾C(jī)有無(wú)限流量套餐。
當(dāng)然，Wi-Fi影響力的消退很可能是一個(gè)緩慢而崎嶇的過(guò)程。雖然無(wú)線流量服務(wù)令Wi-Fi變得對(duì)手機(jī)可有可無(wú)，但許多家用設(shè)備，從MacBook到亞馬遜Echo音箱，仍然使用Wi-Fi來(lái)聯(lián)網(wǎng)。在一些手機(jī)信號(hào)不佳的辦公樓和家庭住宅，仍需要Wi-Fi來(lái)填補(bǔ)空白。
此外，一些運(yùn)營(yíng)商將仍需要Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)來(lái)處理很大部分的流量需求。如今，像Netflix和Spotify等流媒體服務(wù)對(duì)流量的需求十分龐大，完全依賴(lài)蜂窩數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)將加重負(fù)擔(dān)。
行業(yè)組織Wi-Fi聯(lián)盟副總裁凱文·羅賓森稱(chēng)：“在性能和傳輸大規(guī)模數(shù)據(jù)能力方面，Wi-Fi一直更勝一籌。市場(chǎng)會(huì)決定哪種技術(shù)能夠?yàn)榻K端用戶(hù)提供最好的服務(wù)。要取代Wi-Fi這樣的技術(shù)很可能過(guò)于樂(lè)觀。”
不過(guò)，無(wú)線數(shù)據(jù)流量并非Wi-Fi唯一的威脅。Wi-Fi已經(jīng)存在了20年，催生了一個(gè)200億美元規(guī)模的市場(chǎng)。但是如今，Wi-Fi正面臨其他新興技術(shù)的競(jìng)爭(zhēng)。
擁擠的電波
例如，一種名為“LTE-U”(LTE in Unlicensed Spectrum) 的新系統(tǒng)，它使用非授權(quán)頻譜來(lái)給蜂窩數(shù)據(jù)通信增加可用網(wǎng)絡(luò)流量，在WI-FI頻段上部署LTE的技術(shù)解決方案。
過(guò)去幾十年來(lái)，美國(guó)非授權(quán)電波主要用于車(chē)庫(kù)門(mén)開(kāi)關(guān)、無(wú)線手機(jī)和嬰兒監(jiān)視器等?，F(xiàn)在，非授權(quán)電波也應(yīng)用到了Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)上，用于連接手機(jī)、筆記本電腦、機(jī)頂盒、游戲主機(jī)等一系列智能設(shè)備。隨著LTE-U技術(shù)的到來(lái)，Wi-Fi可能會(huì)被其取代。
“在傳統(tǒng)一直使用Wi-Fi的地方，運(yùn)營(yíng)商未來(lái)將利用LTE-U技術(shù)，”Mobile Experts研究員坎揚(yáng)·馬恩稱(chēng)。
LTE-U技術(shù)很可能不利于主打Wi-Fi呼叫的公司，如康卡斯特，以及醉心于光線網(wǎng)絡(luò)的谷歌。
但是LTE-U將令用戶(hù)受益。消費(fèi)者將無(wú)需輸入密碼，或登錄每一個(gè)網(wǎng)絡(luò)。他們可以在蜂窩數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)和LTE-U間無(wú)縫切換，而不會(huì)察覺(jué)有何不同。
LTE-U以及相關(guān)的LTE-LAA技術(shù)所需的設(shè)備也更少。據(jù)硬件廠商SpiderCloud Wireless副總裁艾米特·賈恩稱(chēng)，一個(gè)18萬(wàn)平方英尺的大樓需要約80個(gè)Wi-Fi熱點(diǎn)。若使用LTE-U技術(shù)，則只需24個(gè)熱點(diǎn)，盡管其部署成本將與Wi-Fi類(lèi)似。
獨(dú)立無(wú)線分析師切譚·薩馬稱(chēng)：“LTE將走進(jìn)千家萬(wàn)戶(hù)，走進(jìn)企業(yè)，而Wi-Fi將變成一項(xiàng)落后的技術(shù)。”
公民行動(dòng)
另一個(gè)可能讓W(xué)i-Fi面臨淘汰的技術(shù)名為CBRS，即“公民寬帶無(wú)線服務(wù)”（Citizens Broadband Radio Service）。這項(xiàng)新系統(tǒng)允許任何人分享目前由美國(guó)海軍使用的大量頻譜資源。今年2月，諾基亞、Alphabet和高通利用這些頻譜測(cè)試LTE技術(shù)，對(duì)拉斯維加斯的一場(chǎng)汽車(chē)?yán)愡M(jìn)行了高清視頻直播。
CBRS比Wi-Fi更加可靠，最終可能成為工廠、機(jī)場(chǎng)和港口更好的選擇，CBRS聯(lián)盟總裁兼諾基亞高管邁克爾·皮特斯說(shuō)。CBRS聯(lián)盟成員包括運(yùn)營(yíng)商AT&T、查特通訊和康卡斯特等。據(jù)悉，首批CBRS設(shè)備將在今年年中獲得使用認(rèn)證。
對(duì)Wi-Fi威脅最大的可能當(dāng)屬5G的普及。5G技術(shù)允許用戶(hù)在一秒內(nèi)下載一部高清電影。通過(guò)使用CBRS，移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商可以更快更輕松地部署5G技術(shù)。因?yàn)樗鼈兛梢允褂霉蚕眍l譜，而不是通過(guò)拍賣(mài)或交易獲得頻譜授權(quán)。
即便是現(xiàn)在，Wi-Fi也開(kāi)始逐漸從人們的生活中消失。
“以前我必須尋找Wi-Fi熱點(diǎn)，這對(duì)我來(lái)說(shuō)非常不便，”上月注冊(cè)Verizon無(wú)線流量套餐的阿拉巴馬州企業(yè)家邁克爾·吉姆布羅說(shuō)道。“現(xiàn)在，我再也不必這么做了。”（編譯/揚(yáng)帆）
