人工智能公司商湯科技日前已經(jīng)完成由阿里巴巴集團領(lǐng)投的6億美元融資，其他的投資方還包括淡馬錫、蘇寧等投資機構(gòu)和戰(zhàn)略伙伴。這是目前為止人工智能領(lǐng)域最大的一筆單輪融資。去年以來，商湯融資的速度非?？?。先在7月份宣布拿下鼎暉、賽領(lǐng)、中金等多方參與的B輪4.1億美元投資，后又在11月宣布拿下高通數(shù)千萬美元的戰(zhàn)略投資。
臨近年末，市場上再度傳出阿里巴巴投資商湯的消息。但官方一直對傳言未置可否。直到今年3月，記者從權(quán)威渠道獲悉，阿里巴巴等多方對于商湯科技的C輪投資已經(jīng)完成。目前商湯估值超過45億美元。
投資方來頭不小
近一兩年里，商湯一直是風投基金追逐的對象。商湯管理團隊對于投資方的選擇門檻非常高。商湯科技總裁徐立在接受第一財經(jīng)記者獨家專訪時說，無論是財務(wù)投資人還是戰(zhàn)略投資人，合作的關(guān)鍵點是看能不能給商湯的業(yè)務(wù)帶來“比較大的變化”。
本輪的投資方中，甚至未出現(xiàn)一家老股東的身影。梳理商湯的融資歷史可以發(fā)現(xiàn)，這家公司對于投資方的選擇非常有針對性。
在阿里的投資進入前，從去年下半年開始，雙方已經(jīng)有了業(yè)務(wù)上的接觸。
徐立稱，商湯會成為阿里智慧城市項目里的合作伙伴，主要在智能監(jiān)控、智能交通、城市管理上提供技術(shù)支持，并在此基礎(chǔ)上形成一個大的產(chǎn)品矩陣。同時，商湯會將自己的深度學(xué)習技術(shù)當成一個技術(shù)框架提供給有需求的城市。
2017年10月，阿里宣布成立“達摩院”，3年投入1000億用于新技術(shù)的研發(fā)，基于大數(shù)據(jù)的人工智能技術(shù)、智慧城市都是研發(fā)重點。
無論是在B端還是C端，阿里擁有龐大的數(shù)據(jù)和應(yīng)用場景，將可能成為商湯高級別的“場景提供者”，為商湯的創(chuàng)新型技術(shù)應(yīng)用提供入口。
引入蘇寧的投資也是同樣的邏輯。蘇寧的無人店、普通店面的AI化，商湯也是技術(shù)提供方。隨著蘇寧之后更多的場景深度AI化，雙方將會更加緊密地綁定。
就像上一輪的戰(zhàn)略投資方高通。高通是全球芯片領(lǐng)域巨頭，和高通的合作之后，將算法和芯片融合，應(yīng)用于手機和物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品。
而本輪其他的投資方，比如淡馬錫，看上去是以財務(wù)投資人的身份參投，但實際上，它和中國科技領(lǐng)域獨角獸公司的關(guān)系非常緊密，并且擁有強大的全球性資源。
曾經(jīng)歷生死時刻
如今在融資市場上順風順水的商湯，兩年前也一度現(xiàn)金流緊張。研究到規(guī)?；a(chǎn)品需要時間，而大量的人才招聘又需要采取激進的擴張策略。
2016年，一筆救命錢打到了公司的賬上，這筆錢來自于StarVC和它的創(chuàng)始人任泉。
“現(xiàn)在看來，當時投商湯風險其實挺大的。”任泉在接受第一財經(jīng)記者獨家專訪時，回憶起當時這筆下重注的投資。
三年前的一天，在融360聯(lián)合創(chuàng)始人葉大清的引薦下，任泉認識了香港中文大學(xué)教授、商湯科技創(chuàng)始人湯曉鷗。融360也是StarVC的被投公司。
那天，任泉和湯曉鷗深聊了5個小時，從人工智能技術(shù)到未來的應(yīng)用，“我眼睛都放光了，特別想投，這些技術(shù)一定會改變我們的生活方式。”成立四年來，StarVC主要的投資領(lǐng)域是在創(chuàng)新型技術(shù)方面。
當時的商湯，還被稱為“只有一堆論文的人工智能公司”，因為商業(yè)路徑不清晰，大規(guī)模引進博士又造成了巨大的人力成本，資本市場對于這家公司大多持觀望態(tài)度。
“我覺得不應(yīng)該這樣看，如果這些論文、這些名校的博士都不值錢，那什么才值錢？”在做了幾個月的盡調(diào)之后，任泉決定在這個項目上掏重金。
對商湯的這筆投資占到了彼時StarVC將近四分之一的基金總量。對于一只剛成立兩年、投早期項目的風投基金來說，這是一次“賭博式”的投資。
至少目前為止的事實證明，任泉賭贏了。他稱，對于商湯的投資，賬面回報在基金所有的項目中是排名靠前的，并且目前還沒有退出。
“我們會考慮走向資本市場，但是因為政策、形勢的變化，目前來說還沒有很確定的時間點。”徐立對記者透露。
隨著A股對獨角獸公司的看重，越來越多的利好政策正在路上，人工智能更是政策層點名支持的優(yōu)先上市行業(yè)之一。記者獲悉，主管部門已經(jīng)對商湯就上市事宜進行過調(diào)研。
看好視頻+人工智能
商湯科技方面稱，公司在2017年已實現(xiàn)全面盈利，營收相比2016年增長420%。
商湯目前的營收來自于四個方向：安防、汽車、手機以及新型業(yè)務(wù)。最大的一塊收入來自智能安防領(lǐng)域，占到整體營收的30%。此外，60%來自于智能汽車、手機移動互聯(lián)網(wǎng)方面，剩下10%來自于新型業(yè)務(wù)。新型業(yè)務(wù)中，包括了遙感、機器人、視頻等業(yè)務(wù)，這些在商湯有先行先試的意味。
這一輪6億美元的融資之后，商湯將在商業(yè)化上更進一步。此前，商湯的產(chǎn)品主要是對單個設(shè)備的智能化，比如手機和攝像頭?，F(xiàn)在在做的是，將智能化的技術(shù)拓展至城市級別，這就需要把大量的數(shù)據(jù)匯總，在這部分基礎(chǔ)的架構(gòu)上，還需要更大的投入。這是橫向的方面。
在縱向的方面，商湯計劃從單個產(chǎn)品，到形成產(chǎn)業(yè)鏈、生態(tài)的布局，做產(chǎn)業(yè)垂直整合。同時形成產(chǎn)品矩陣，此前商湯的產(chǎn)品都是一個點一個點地呈現(xiàn)，未來將在產(chǎn)品體系化、應(yīng)用落地以及技術(shù)強化上做文章，放大產(chǎn)業(yè)生態(tài)的效應(yīng)。
比如，在手機刷臉這個技術(shù)上，商湯正在給OPPO、vivo、小米、華為提供刷臉技術(shù)，徐立認為，未來可以把手機刷臉變成手機里面的一個模塊和線上的應(yīng)用結(jié)合，把身份驗證的內(nèi)容輸出，輸出之后，線上APP不再需要額外的人臉模塊，并且可以適配各臺機器，這個價值就在于未來不管是支付、登錄還是社交，都可以使用，這是做線上的連通。
除了將現(xiàn)有的技術(shù)繼續(xù)深化，在行業(yè)應(yīng)用上，視頻將成為商湯下一個發(fā)力的重點領(lǐng)域。
徐立認為，視頻+人工智能未來會帶來很大的生態(tài)。現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上的模式都可以在視頻里面得到改造。“社交未來會從二維變成三維、多維的，現(xiàn)在我跟別人成為社交媒體上的好友，但是并不知道有什么共同屬性。未來可以通過視頻的分析理解來界定分類，而不是像現(xiàn)在是標簽式的。”他說道。
不過，在這一領(lǐng)域，商湯所面臨的對手也不會比其他領(lǐng)域弱。Google不僅有大量的視頻資源，而且已經(jīng)做了不少投入。而今日頭條一類的新型信息分發(fā)平臺，也將視頻作為重頭戲，并且成立了自己的人工智能實驗室。
從商湯此前的商業(yè)化渠道來看，這家公司的重心仍然是在技術(shù)上，行業(yè)資源方面多采取合作的模式進行。
在視頻方面，誰又將成為商湯的下一個場景提供者呢？
